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| I.La neurona biológica Nuestro sistema nervioso y, en especial, nuestrocerebro, está compuesto por un conjunto de células nerviosas,también llamadas neuronas. Una neurona es una célula altamente especializadaen el proceso de la información, cuya estructura básica puedeobservarse en la Figura 1. En ella se puedeobservar como la morfología de una neurona comprende tres elementosprincipales: el soma, o cuerpo principal; las dendritas,o terminaciones de la neurona que actúan como contactos funcionalesde entrada con otras neuronas; y el axón o eje, una ramamás larga que será la encargada de conducir el impulso nerviosoy que finaliza también en diversas ramificaciones. La comunicación entre neuronas se realizaa través de las llamadas sinapsis, que son los puntos deconexión entre las fibras terminales del axón de una neuronay una dendrita de otra. Las sinapsis también reciben el nombre desaltossinápticos, ya que en la mayoría de los casos, fibrasterminales y dendritas no están en contacto, sino separadas poruna pequeña distancia. Por ello, al contrario de lo que mucha gentepiensa, el impulso nervioso no es de naturaleza eléctrica, sinoelectroquímica.
El impulso nervioso producido por una neuronase propaga por el axón y al llegar al extremo, las fibras terminalespresinápticas liberan unos compuestos químicos llamados neurotransmisores.Los neurotransmisores se liberar en la membrana celular pre-sinápticay alteran el estado eléctrico de la membrana post-sináptica.En función del neurotransmisor liberado, el mecanismo puede resultarexcitadoro inhibidor para la neurona "receptora".
Tanto el salto electroquímico como laaparición de períodos refractarios, limitan mucho la velocidadde la neurona biológica y el rango de frecuencia de los mensajes,que oscila entre unos pocos y algunos cientos de hertzios. Por ello, eltiempo de respuesta se ve limitado al orden de milisegundos, mucho máslenta que un circuito electrónico. I.La neurona biológica |
