 (Agosto 2001)

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¡Eh, tú! No mires eso, ¡mira ésto!. Éste es el sonido monstruoso
más, más fuerte... El sonido más chiflado alrededor, así que si has venido de la calle y estás empezando a sentir
el calor, bien, escucha colega, es mejor que empieces a mover tus pies al más rockero ritmo rocksteady de Madness...¡¡un paso adelante!!...
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En Octubre de 1979, un single de una nueva banda alcanza el puesto 16 de las listas de ventas
británicas. La canción se llamaba "The Prince", y el grupo era Madness.
Fue el primero de los 21 singles que Madness colocó en
las listas de los 20 más vendidos en Inglaterra. En su momento, fue todo un record que absolutamente nadie había
conseguido antes (aunque acabarían siendo superados por Madonna
varios años más tarde). Junto a ello, películas, cómics... fueron todo un fenómeno
que había surgido como vía de escape a sus trabajos diarios de jardinero o encargado
en correos.
En 1976, se creaba el grupo The North London Invaders, cuyas
influencias iban desde el glam rock al reggae. En sus inicios por los locales de la ciudad,
hubo varios cambios en su formación, entre los que debemos destacar la entrada (cantando
3 veces el mismo verso de una canción en la audición) y la salida (por ver la final de
copa en Wembley en vez de estar en un concierto de su propia banda) del cantante Suggs,
quien volvería meses más tarde durante una gira de la banda.
En el 79 el grupo cambia su nombre (por entonces sencillamente the Invaders),
que realmente no gustaba a ninguno de sus miembros, por el de Madness, a sugerencia del guitarrista, Chris
Foreman, que lo proponía en homenaje a una canción de Prince Buster.
Las actuaciones de la banda cada vez son más celebradas, y el
hecho no pasa desapercibido para Jerry Dammers, de los Specials, que planteaba abrir el sello
2-Tone dentro de la compañía que producía a su grupo. Ese mismo año, 2-Tones distribuye un
single de la banda, que incluye "The Prince" (otro homenaje a Prince Buster) en la cara A, y "Madness" en la B. El disco, como
ya hemos dicho, fue un éxito de ventas, y era elegido número uno del popular ranking Top of the Pops.
Por entonces, la formación era Graham "Suggs" McPherson al micro, Mike Barson a los
teclados, Cris Foreman a la guitarra, Lee "Kix" Thompson al saxo, Mark Bedford en el bajo, y Dan "Woody" Woodgate
en batería. Más tarde, tras la salida del primer disco, Carl "Chas Smash" Smyth, se convertiría en miembro oficial del grupo encargándose
de la trompeta y de la segunda voz.
Los 7 Mad-níficos sucedían el éxito de su primer single enrolándose en la
legendaria gira Two Tone, que reunía a los tres grupos más importantes del resurgimiento y renovación de la
música ska a finales de los 70: the Selecters, the Specials, y los propios Madness.
La gira coincidía con la salida al mercado de One Step Beyond, el primer LP de la
banda, que realizaban para el sello Stiff Records, ya que Two Tones era una compañía pequeña que no podía
permitirse grabarles el álbum, ya que en ese momento estaba trabajando en un disco de los Specials. El primer single del disco
fue la canción que daba título al álbum, "One Step Beyond", con "Mistakes" en la cara B. El single estuvo 3 meses
entre los más vendidos, y convirtió a la canción en todo un gran clásico indispensable del ska.
A "One Step beyond" seguiría como single "My Girl", 10 semanas en lista, y que sería versionada
4 años después por Tracey Ullman (con el título de "My Guy"), quien también conseguiría entrar en las listas de los singles más vendidos con
la canción.
El LP alcanzaría el número 2 de las listas de ventas. El fenómeno había comenzado, y Madness comenzaba a ser conocido en todo el mundo. Giras
por EEUU, Japón, España... En sus conciertos se mezclaban punks, skins, mods...
Lo siguiente que lanzaría el grupo sería un EP de 4 canciones, Work, Rest and Play, cuya
canción reclamo sería otro de los grandes éxitos de la banda, "Night Boat to Cairo". A éste 7" iba a seguir el single "Don't Quote Me on That", que finalmente no llegó a ver la luz,
y cuyas 500 copias de promoción, que fueron repartidas en algunos conciertos, se venden hoy a precio de oro.
Lo que si llegaría a salir fue el segundo disco de la banda, Absolutely, al que "Baggy Trousers" servía de presentación, colocándose durante ¡5 meses!
en la lista de los singles más vendidos (siendo el sencillo más vendido del grupo en toda su historia). Le seguirían "Embarassment" y "The Return of the Los Palmas 7", el segundo de ellos
acompañado del número 1 de Nutty Boys, un cómic con ellos de protagonistas que llegaría a tener 16 números. El segundo LP de la banda igualaría el record del primero, llegando a colocarse
también en el número 2 de las listas de ventas.
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